Pomimo udowodnionej szkodliwości dla zdrowia, na całym świecie wciąż korzysta się z azbestu. Jednym z zastosowań włókien azbestowych jest produkcja tzw. wzmacnianego (zbrojonego) cementu, szczególnie przydatnego w budownictwie.
Wzmocniony cement składa się z 3-13% z mieszaniny włókien w celu zapewnienia produktu końcowego odpowiedniej wytrzymałości na zginanie. Wykorzystywane tradycyjnie włókna mineralne - głównie azbestowe - mogą być zastąpione bez utraty efektywności produktami konopnymi. Jak pokazały przeprowadzone testy, zastosowanie włókna konopnego pozwala wręcz na osiągnięcie lepszych rezultatów - produkt charakteryzuje się doskonałą wytrzymałością, która minimalizuje ryzyko uszkodzenia podczas transportu i użytkowania. Pozwala to m.in. na wykorzystanie go jako pokrycia dachowego.

Rocío Jarabo et al. w opublikowanym w tym roku artykule “Charakterystyka odpadów rolnych stosowanych jako źródło włókien do produkcji włókno-cementu”, wskazuje na niskie koszty jako główną zaletę wykorzystania Cannabis sativa do produkcji utwardzanego cementu. Jako szybkorosnąca, jednoroczna roślina, cannabis ma charakter w pełni odnawialnego materiału celulozowego.

W marcu 2012 ukaże się również inna praca naukowa na ten temat - “Badania doświadczalne parametrów wpływających na właściwości mechaniczne betonów konopnych” autorstwa Laurenta Arnaud i Etienne Gourlay. Jak piszą w podsumowaniu swojej pracy, “Konopny beton jest wielofunkcyjnym ekologicznym materiałem stosowany w budownictwie. Dzięki wysokiej porowatości (około 80% objętości), charakteryzuje się nietypowymi, szczególnie interesującymi właściwościami mechanicznymi, termicznymi i akustycznymi.”

Miejmy nadzieję, że dalsze badania pozwolą na przejście z fazy laboratoryjnej na skalę przemysłową. W samej Polsce, wg rozmaitych szacunków, na skutek powodowanych przez włókna azbestowe chorób umiera każdego roku blisko 2500 osób.

Artykuł z #36 numeru Gazety Konopnej SPLIFF